당뇨병 환자에게 특히 '눈 관리'가 중요한 이유

소변으로 포도당이 배출된다고 하여 이름 붙여진 병인 당뇨병은 신체가 인슐린을 충분히 생산하지 못하거나 인슐린에 정상적으로 반응하지 못하여 혈당(포도당) 수치가 비정상적으로 높아지는 질환이다.

전 세계적으로 만연한 질병으로 인구의 약 10%에 영향을 미치며, 심장, 혈관, 신경, 신장 및 눈을 포함한 많은 장기에 영향을 미치는 전신 질환이다.

정기적인 안과 진료는 모든 사람에게 중요하지만 특히 당뇨병 환자에게서 중요하게 꼽힌다.

돌이킬 수 없는 당뇨망막병증

당뇨병은 우리 몸의 모든 혈관의 이상을 일으킬 수 있는 질환으로, 눈을 포함한 전신 조직에 광범위한 장애를 가져온다. 당뇨병 환자의 60% 정도에서 눈에 이상이 발견되었다는 보고가 있으며, 이들 중 시력저하의 주요 원인은 당뇨망막병증, 백내장, 녹내장 등의 빈도 순이다.(가톨릭대학교 서울성모병원)

시력의 중요한 부분인 눈의 망막이라는 민감한 층의 혈관은 당뇨병의 영향을 받아 당뇨병성 망막병증으로 이어질 수 있다.

당뇨망막병증이란 당뇨병에 의해 우리 눈에 있는 망막의 미세혈관이 손상되는 질환으로, 당뇨병의 합병증 중에서 가장 무서운 질환이다. 세계 각국의 실명 원인 중에서 높은 비중을 차지하고 있다. 당뇨병 경력이 30년 또는 그 이상인 환자의 약 90%에게서 발생하며, 15년 전후일 경우에는 발병률이 약 60~70%에 이른다고.

메디컬엑스프레스에 따르면 2030년까지 전 세계적으로 약 1억 9100만 명이 당뇨병성 망막증을 앓게 될 것이며, 5630만 명의 당뇨병 환자가 시력을 위협하는 당뇨병성 망막증을 앓게 될 것으로 예상되고 있다.

조기 증상 없어 정기적인 안과 진료가 중요

초기에는 망막병증이 있으면서도 별다른 증상이 없는 경우가 많기 때문에 정기적인 안과 진찰이 중요한 이유다. 증상이 나타나기 전에 이미 눈 손상이 발생할 수 있고, 진행 단계에서 당뇨병성 망막병증이 빠르게 영구적인 시력 상실을 유발할 수 있다.

그래서 당뇨병성 망막병증에 대한 최선의 방법은 예방으로 일상적인 안과 진료다. 연례적인 시력 검사 등에서 문제가 발견되지 않았더라도 ▲시야가 흐려지거나, ▲눈 통증, ▲시야 중심의 어둡거나 빈 공간, ▲조명 주변의 후광, ▲반점 또는 부유물이 갑자기 나타나는 등의 증상은 안경이나 콘택트렌즈 처방을 변경해야 함을 나타내거나 당뇨병성 망막증과 같은 더 심각한 당뇨병 관련 안구 합병증의 신호일 수 있기 때문에 각별한 주의가 필요하다.

모든 당뇨병 환자는 증상이 없어도 1년에 한 번은 안과검사를 받아야 한다. 당뇨망막병증의 심한 정도에 따라 길게는 6-12개월 간격으로, 짧게는 2-3개월 간격으로 주의 깊게 관찰해야 한다.

당뇨병 환자들은 혈당 수치를 엄격하게 조절하면 이러한 당뇨병성 망막병증으로 인한 시력 상실 위험이 줄어들며, 고혈압과 콜레스테롤은 눈의 망막 건강에 영향을 줄 수 있으므로 관리가 필요하다.

포인트경제 김지연 기자