LG화학, 배터리 핵심 원재료 양극재 공장 신설…구미시에 5000억 투자

LG화학이 배터리 핵심 원재료인 양극재 공장을 짓기 위해 구미시에 약 5000억원을 투자한다. 25일 LG화학은 양극재의 안정적 수급을 위해 경상북도, 구미시와 양극재 공장을 신설하는 '상생형 구미 일자리' 투자협약을 체결했다고 밝혔다.
 

구미시 국가산업 5단지 내 6만여㎡ 부지에 배터리 양극재 공장을 건설한다. 회사와 지자체는 이번 공장 건설로 직간접 포함 1000여명 규모의 일자리가 창출될 것으로 예상했다. 가장 중요한 원재료로 기술 장벽이 높은 고부가 산업인 양극재는 배터리의 4대 핵심원재료(양극재, 음극재, 전해액, 분리막) 중 하나로 배터리 재료비의 약 40%를 차지한다.

신설 공장은 내년 중 착공해 투자가 완료되는 2024년 이후에는 연간 약 6만t 규모의 생산능력을 갖추게 된다. 6만t은 고성능 순수 전기차(380km 이상 주행이 가능) 기준 약 50만대의 배터리를 제조할 수 있는 규모다. LG화학은 기존의 청주, 익산과 더불어 구미에 양극재 공장을 신설함으로써 ▲배터리 핵심 원재료의 내부 수급 비중 확대 ▲안정적인 공급망 구축 ▲원가 경쟁력 강화 등에 기여할 것으로 기대했다.

이번 투자는 전기차 배터리 시장의 급성장에 따라 양극재 생산 확대가 필요했던 LG화학과 양질의 일자리 창출을 위해 기업 유치에 나섰던 구미시의 이해관계가 맞아떨어진 결과다.

전날 정호영 LG화학 최고운영책임자(COO) 사장은 2분기 실적발표 콘퍼런스콜에서 "배터리 양극재의 자급 비중은 20%로, 나머지 80%는 일본·중국 등 협력사로부터 구매하고 있다"며 "향후 내재화율을 35%까지 확대하고, 협력업체를 합치면 국내에서 조달하는 소재 비중이 3~4년 후에는 50%에 이를 것"이라고 언급했다.

LG화학의 자동차 전지 누적 수주잔고는 지난 3월 말 110조원을 돌파했으며 현재도 수주 잔고가 빠르게 증가하는 추세다. 전지사업본부의 매출은 자동차 전지 사업을 중심으로 지난해 연간 6조5000억원에서 2024년 31조6000억원까지 치솟을 것으로 전망된다. 

이번 구미 공장과 더불어 기존 2만5000t 규모의 청주공장의 생산능력도 현재의 두 배 이상으로 증설할 계획이며, 배터리 양극재 내재화율을 점진적으로 확대할 방침인 것으로 전해졌다. 
 
경상북도와 구미시는 행정 및 재정적 지원, 공동복지 프로그램 구축 등 공장 운영을 지원하게 되며, '구미형 일자리'는 광주형 일자리에 이어 정부가 추진 중인 '상생형 지역 일자리'의 후속 편으로 기업이 100% 투자하는 '투자촉진형' 모델이다.

포인트경제 김민철 기자